Het koken met stoom gebeurt met een warme en vochtige atmosfeer die zorgt voor een zeer efficiënte en gelijkmatige garing. Het voedsel komt niet in contact met de hete bodem en het kookwater. Hierdoor blijven de voedingsstoffen, vitamines en mineralen goed bewaard. Koken, sudderen, ontdooien, bakken en braden, het kan allemaal in de stoomoven.
Naast de twee meest gangbare inbouwovens maakt de stoomoven de laatste jaren een stormachtige ontwikkeling door. Toch is de manier van bereiden met stoom niet nieuw. Deze manier werd duizenden jaren geleden in Azië (vooral in China) al toegepast. Toen wist men al dat koken met stoom makkelijk en gezond was. Tegenwoordig is deze techniek, met de komst van de stoomoven, ook toegankelijk gemaakt voor de moderne keuken.